Harris aggrottò la fronte, ma prima che potesse rispondere, il panico di Leo esplose.

“Mi dispiace! Non disobbedirò mai più a ordini del genere. Lo prometto! Mamma! Per favore, non lasciarli portarmi via. Volevo solo che il mio migliore amico partecipasse a cose normali!”

Le lacrime gli rigavano il viso.

L’ho tirato subito a sé, stringendolo forte.

“Nessuno ti porterà da nessuna parte,” dissi con voce tremante. Mi senti? Nessuno!

“Se lo merita per averci stressato così,” aggiunse Dunn, peggiorando ancora di più le cose.

“Non è giusto! Cos’è questo? Lo stai spaventando!”

Poi l’espressione di Carlson si addolcì.

“Mi dispiace tanto, ragazzo. Non volevamo spaventarti. Non siamo qui per portarti dove non vuoi andare, figuriamoci punirti per quello che hai fatto per Sam.”

Sentii la presa di Leo allentarsi leggermente.

“Siamo qui per onorarti per il tuo coraggio.”

Sbatti le palpebre.

“Cosa?!” protestò Dunn, ma nessuno ci fece caso.

“C’è un’altra persona qui che vuole parlarti,” aggiunse Carlson.

Prima che potessi rispondere, l’altro agente riaprì la porta.

E tutto cambiò.

È entrata una donna e l’ho riconosciuta subito.

“Sally?” Ho detto, confuso. Che succede?

La madre di Sam, Sally, sembrava pentita. “Non volevo che sembrasse così. Dovevo solo fare qualcosa. Quando sono andato a prendere Sam ieri, continuava a parlare dell’escursione. Mi ha raccontato ogni singolo dettaglio.”

Leo rimase fermo accanto a me.

continuò Sally, fissandolo.

“Sam ha detto che si è offerto di restare. Ma non gliel’hai permesso. Gli hai detto: ‘Finché saremo amici, non ti abbandonerò mai.’”

Il mio cuore si è riempito di nuovo di emozione.

Gli occhi di Sally si riempirono di lacrime. “E poi sei andata avanti.”

La stanza rimase silenziosa.

È stato allora che ho capito che… Questa non era una punizione.

Era qualcosa di completamente diverso.

Qualcosa che non avevo ancora capito del tutto.

Le parole di Sally rimasero sospese nell’aria.

Poi Carlson parlò di nuovo.

“Conoscevamo Mark, il padre di Sam,” disse.

Lo guardai, confuso. “Cosa?”

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