Celeste Vale sorrise. Non gentilmente. Non crudelmente. Ma in modo possessivo.
“Ciao, Evelyn.”
Walter si fece subito avanti. “Non sei autorizzato a stare qui.”
Celeste lo ignorò completamente e guardò oltre lui, dritto verso le incubatrici. Il suo sguardo si posò sul piccolo B, e qualcosa le attraversò il viso: desiderio, fame e qualcosa che assomigliava in modo inquietante al trionfo, tutto in una volta.
«Figlio mio», disse dolcemente.
L’infermiera sussultò rumorosamente. Strinsi i braccioli della sedia a rotelle. “No.”
Celeste alla fine mi guardò direttamente. “Non sapresti nemmeno chi è senza un’etichetta.”
Le parole mi sono scivolate sotto la pelle come una lama. Ho provato ad alzarmi, ma il dolore mi ha schiacciato di nuovo sulla sedia prima ancora che riuscissi a fare un passo.
La voce di Walter si gelò. “Signorina Vale, tutto ciò che dirà qui sarà ascoltato.”
«Bene», disse semplicemente. Si avvicinò, fermandosi poco oltre la fila di incubatrici. «Avresti dovuto rimanere a dormire, Evelyn.»
La stanza sembrò restringersi intorno a noi contemporaneamente.
Walter si frappose tra lei e i bambini. “Le forze dell’ordine stanno arrivando.”
Celeste sorrise di nuovo. “Lo so. Li ho incrociati nel corridoio.”
Quel sorriso in particolare mi terrorizzava più di qualsiasi rabbia di Grant. Perché Grant si infuriava quando era messo alle strette. Celeste, invece, non sembrava affatto messa alle strette.
Sembrava divertita.
Mi sono comunque sforzato di parlare. “Cosa hai fatto?”
Inclinò leggermente la testa. «Io? Niente. Sono venuta solo a vedere il bambino che mi è stato promesso.»
“Promesso da chi?”
Lei guardò oltre la mia spalla e io lo capii prima ancora di essermi girato del tutto.
Grant era in piedi sulla soglia, con la sicurezza alle spalle, mentre il personale dell’ospedale si accalcava incerto ai lati della stanza.
Walter imprecò sottovoce.
Il viso di Grant era impallidito, ma in qualche modo era riuscito a ricomporsi. Non guardò affatto Celeste. Guardò solo me.
«Evelyn», disse, «questo è andato troppo oltre».
Li fissai entrambi. Il vecchio amante in blu. Il marito che mi aveva ripudiata mentre stavo morendo su un tavolo operatorio. Il neonato a cui era stato tagliato il braccialetto identificativo e che, in silenzio, gli era stato cambiato nome.
Le parole di mio nonno mi risuonavano ancora nella mente. Sono eredi di un debito.
«Quale debito?» ho chiesto.
